Tekoäly ja dataan perustuva johtaminen eivät ole irrallisia kehityshankkeita, vaan keskeinen osa alan tulevaisuutta. Käytännön tekoälytoimijuutta kiertotalousaloille kehittävä Suomen Ympäristöopisto SYKLIn hallinnoima CIRCULAI-hanke vastaa tähän tarpeeseen rakentamalla käytännönläheistä osaamista yhteistyössä Otavian, Suomen e-oppimiskeskuksen sekä monien yritysten kanssa. Olen hankkeen ohjausryhmän puheenjohtaja ja edustan Kierrätysteollisuus ry:tä.
Työn laatu ja turvallisuus kehityksen ytimessä
Kierrätysalan toimintaympäristö on muutoksessa. Materiaalivirrat monimutkaistuvat, laatuvaatimukset kasvavat ja kierrätysmateriaalien rooli osana teollisia arvoketjuja korostuu. Samalla alan on vastattava työvoiman saatavuuteen, osaamistarpeisiin ja kestävyyshaasteisiin.
Kierrätysalalla on edelleen fyysisesti kuormittavia työtehtäviä. Manuaalinen lajittelu saattaa altistaa työntekijöitä epäpuhtauksille ja rasitukselle. Tekoälypohjaiset tunnistus- ja lajitteluratkaisut mahdollistavat näiden työvaiheiden automatisoinnin. Tämä parantaa työturvallisuutta, tukee työhyvinvointia ja vapauttaa osaamista vaativampiin tehtäviin. Samalla työn sisältö kehittyy kohti valvontaa, analysointia ja prosessien kehittämistä. Robottien tekemä lajittelu on myös nopeampaa, sillä robotti ei tarvitse taukoja. Kyse ei kuitenkaan ainakaan alkuvaiheessa ole työpaikkojen korvaamisesta, vaan työn laadullisesta uudistumisesta.
Paloriskit hallintaan
Paloturvallisuus on yksi toimialan haasteista. Yhtenä riskitekijänä ovat väärään jätejakeeseen päätyneet paristot ja akut, erityisesti litiumakut. Ne voivat vaurioituessaan tai käsittelyn yhteydessä rikkoutuessaan syttyä palamaan ja levittää palon koko jäte-erään.
Tekoälyn avulla voidaan nykyistä paremmin tunnistaa vääriä jätejakeita jo materiaalien saapuessa käsittelyyn ja näin akut saadaan pois prosessista ennen vaaratilanteita. Lisäksi tekoäly auttaa tunnistamaan alkavia tulipaloja entistä aiemmin esimerkiksi lämpötilapoikkeamien, savun tai muiden riskimerkkien perusteella. Kun poikkeamiin päästään reagoimaan riittävän ajoissa, palo voidaan tukahduttaa heti alkuunsa.
Tekoäly vahvistaa kilpailukykyä
Kierrätysmateriaalien arvoon vaikuttaa sekä materiaalin kysyntä että sen laatu. Epäpuhtaudet ja virhelajittelu heikentävät käyttömahdollisuuksia ja vaikeuttavat teollista hyödyntämistä. Tekoäly kykenee tunnistamaan materiaaleja entistä paremmin ja tasalaatuisemmin. Se oppii erottamaan seoksia, pinnoitteita ja arvokkaita komponentteja sekä tunnistamaan jakeet, jotka tulee poistaa kierrosta.
Kun lajittelun laatu paranee, vahvistuu koko arvoketju. Kierrätysmateriaaleista tulee entistä vahvempi osa teollisuuden raaka-ainepohjaa, mikä edelleen tukee investointeja ja markkinoiden kehittymistä.
Kiertotalous on osa laajempaa materiaalitaloutta. Tekoälyn avulla voidaan lisätä materiaalien kiertoa, vähentää hukkaa ja pienentää riippuvuutta neitseellisistä raaka-aineista. Kun materiaalivirrat tunnetaan paremmin ja niiden laatu on ennustettavaa, kiertotaloudesta tulee aidosti kilpailukykyinen vaihtoehto perinteisille ratkaisuille. Tekoäly on tässä kehityksessä mahdollistaja, ei itseisarvo.
Osaaminen ratkaisee onnistumisen
Teknologian hyödyt realisoituvat vain, jos osaaminen kehittyy samanaikaisesti. Ilman koulutusta, yhteisiä toimintamalleja ja kokemusten jakamista tekoäly jää helposti yksittäisiksi piloteiksi.
CIRCULAI-hankkeen keskeinen tavoite on varmistaa, että alan toimijoilla on valmiudet hyödyntää uusia ratkaisuja käytännössä. Tämä edellyttää tiivistä yhteistyötä yritysten, kouluttajien ja muiden keskeisten organisaatioiden välillä. Ohjausryhmän puheenjohtajana pidän tätä koko hankkeen tärkeimpänä tavoitteena.
Katse tulevaisuuteen
Suomella on hyvät edellytykset toimia älykkään kiertotalouden edelläkävijänä. Meillä on vahva teollinen perusta, osaavia toimijoita ja kasvava tarve resurssitehokkuudelle. Tekoälyn hyödyntäminen on ennen kaikkea rakenteellinen uudistus, jolla kiertotaloudesta rakennetaan entistä merkittävämpi osa kestävää taloutta ja resurssiviisasta yhteiskuntaa. Tämä edellyttää rohkeutta uudistua, kykyä tehdä yhteistyötä ja pitkäjänteistä kehittämistä.
Kirjoittaja: Mia Nores, CIRCULAI-hankkeen ohjausryhmän puheenjohtaja ja Kierrätysteollisuus ry:n toimitusjohtaja